Für gewöhnlich heißt es, dass niemand einen geeigneteren Namen besitzt als die Familie Darlington. So gut wie kein gesellschaftliches Ereignis findet ohne sie statt – mindestens ein Mitglied der Familie ist immer zugegen –, und auch bei ihren Soireen möchte man gerne zu den Gästen gehören. Denn wer gute Unterhaltung mag, wird die Darlingtons lieben. In der Tat ist man bei dem Earl of Somerset und seiner Countess stets in bester Gesellschaft. Bereits in ihrer Jugend wussten sie zu unterhalten, wenn auch durch munteres Gerede über ihre komplizierte Beziehung. Am Ende fanden sie trotz – oder vielleicht gerade wegen – ihrer geteilten Abneigung und den künstlerischen Differenzen irgendwie zueinander. Noch heute sind sie den Künsten treu ergeben. Seit Jahren fördern sie aufstrebende Künstler der Royal Academy of Art und gehen im Somerset House ein und aus. Auch wenn der Name anderes vermuten lässt, sind die Darlingtons nur große Liebhaber und Unterstützer der Academy, keine Bewohner. Würden sie den riesigen Palast ihr eigen nennen, dann würde ihr Maskenball inmitten imposanter Kunstwerke stattfinden und noch opulenter ausfallen. Doch auch ohne Palast ist ihr Kostümball ein langersehnter, wenn auch kostspieliger Abend, den niemand missen mag – vorausgesetzt man erhält eine Einladung.